五月の気持ち良い晴天の下、「佐久島コットンボールをつくろう　その１」はスタートしました。集まってくれた方は、家族連れを中心にカップルや島の人も。子どもたちの明るい声が響く楽しいワークショップになりました。



「佐久島コットンボールをつくろう」は、日本に初めて綿がもたされた地という言い伝えが残る西尾市・天竹神社から分けていただいた綿の種をまき、半年かけて育て収穫後にかわいい小物をつくるという計４回＋番外編（天竹神社の棉祖祭見学）のワークショップ。

第１回目のこの日は、綿の種をまきました。まずは東渡船場すぐ隣の畑へ。ここはすでに渡船場の職員の方が畝（うね）づくりまでしてくれ、そこの１列に種をまきました。種は約30�p間隔に小さな穴をあけて、そこに３粒ずつ埋めます。たっぷり水をあげた後、ついでに同じ畑のフサフサに茂っていたひまわりの芽も間引きました。



次に綿の種をまく場所は、島のアイドル、子ヤギのビリーがいるフラワーロード沿いの空き地です。こちらがメインの綿の畑で、広さはテニスコート半面の半分ほど。土はあらかじめ島の人が耕運機で耕してくれたものの、畝を作るところから始めました。

しかし参加者はほとんど農作業をしたことのない人ばかり。そこで飛び入りで近所の島の人が、あざやかな鍬（くわ）さばきで効率的な畝の作り方を伝授してくれ、それを真似てがんばって大人たちが作った畝に、子どもたちが種を植えるという連携作業でまき終えました。



おまけの作業として、綿の畑の隣に、先ほど間引いたひまわりの芽も移植。こちらにもたっぷりの水をあげた後、最後に、小学１年生の男の子と年少の女の子がとっても元気な字で書いてくれた「わたのはたけ」の看板を打ち込んで、ついに畑が完成しました！

天竹神社の綿の種は、ワークショップ参加者や島内の学校、島民にもプレゼントして、それぞれ育ててもらうことに。次回第２回目は、元気に育っているであろう綿に支柱を添えたり、畑の草取りをしたり、お手入れをする予定です。それぞれが持ち帰った綿の成長の報告が聞けるのも楽しみです。

（文責：オフィスマッチングモウル
　　　　森田潤子）